¿Se puede instalar un suelo sobre hormigón viejo?

El problema es que no todos los suelos se llevan bien con el hormigón viejo. Algunos exigen una base perfectamente plana, seca y firme. Otros, en cambio, toleran pequeñas irregularidades y defectos sin que ello afecte a su funcionalidad o vida útil. En este artículo veremos qué suelo puede instalar sobre hormigón viejo y qué es mejor evitar.

Por qué el hormigón viejo es un problema para la mayoría de los suelos

Las irregularidades y los defectos del hormigón viejo no son solo una cuestión de aspecto. En la práctica, afectan muy rápidamente al comportamiento de todo el suelo, a su vida útil y a la seguridad de la actividad. Lo que a primera vista parece una pequeña irregularidad o una fisura capilar, tras instalar el nuevo revestimiento suele convertirse en un problema recurrente que ya no se puede resolver de forma localizada.

Irregularidades y hundimientos localizados

El hormigón viejo suele estar ondulado, hundido en algunas zonas o presenta diferencias de nivel que se fueron formando gradualmente por la carga, el asentamiento del edificio o el uso prolongado. Sobre una base así, los suelos duros no reparten la carga de manera uniforme. El peso de la maquinaria, las estanterías o el coche se concentra entonces en puntos concretos, donde el suelo sufre mucho más. El resultado son grietas, recubrimientos que se despegan, baldosas que se rompen o deformaciones permanentes de la superficie que van a más con el tiempo.

Grietas y una base que trabaja

Incluso después de años, el hormigón sigue trabajando, dilatándose y reaccionando a la temperatura, la humedad y la carga. Las fisuras que hoy parecen defectos cosméticos se ensanchan con el tiempo o se conectan con otras grietas. Si las cubre con un suelo rígido, el problema no se resuelve, solo se traslada hacia arriba. El nuevo suelo empieza a copiar el movimiento del hormigón y aparecen fisuras capilares, desconchones o manchas visibles donde estaban las grietas originales.

Humedad en la base

En los edificios antiguos, la humedad es un problema muy frecuente. El hormigón a menudo carece de una impermeabilización de calidad, o esta ya ha dejado de cumplir su función. La humedad residual o por capilaridad es una complicación fundamental sobre todo para los sistemas de suelo encolados y de vertido. Los adhesivos y las pastas niveladoras no se mantienen a largo plazo sobre una base húmeda y con el tiempo aparecen ampollas, manchas, desprendimientos o el reblandecimiento de la superficie. Además, estos defectos normalmente no se pueden reparar de forma localizada, sino que exigen intervenir en toda la superficie.

Polvo y superficie degradada

Muchos hormigones viejos tienen la capa superior debilitada. El hormigón suelta polvo, se desmenuza o la superficie se va desintegrando. Si sobre una base así se instala un suelo nuevo sin una preparación minuciosa, no tendrá un cimiento estable. El suelo pierde entonces rápidamente sus propiedades, empieza a moverse, la superficie se daña y los problemas aparecen mucho antes de lo debido. Esto se aplica especialmente a las pinturas, los epoxis o los revestimientos encolados, que son extremadamente sensibles a la calidad de la base.

Qué tipos de suelo fallan con más frecuencia sobre hormigón viejo

Al elegir un suelo nuevo para hormigón viejo, el error habitual es fijarse sobre todo en el precio o el aspecto, pero no en el estado real de la base. Y es que algunos sistemas solo funcionan sin problemas cuando el hormigón está casi perfecto. En cuanto no es así, tarde o temprano empiezan las complicaciones.

Revestimientos de epoxi y poliuretano

Los pavimentos continuos parecen a primera vista la solución ideal. Son lisos, sin juntas y fáciles de mantener. El problema está en sus altas exigencias respecto a la base. El epoxi requiere un hormigón plano, seco y firme, sin grietas ni humedad.

Al aplicarlo sobre hormigón viejo aparecen por eso muy a menudo ampollas, manchas o zonas que se desprenden. En cuanto el hormigón empieza a trabajar o aparece la humedad, el revestimiento no tiene ninguna capacidad de absorber el movimiento y empieza a agrietarse. Las reparaciones suelen ser complicadas y casi siempre visibles.

Pinturas para hormigón y de protección

Las pinturas atraen sobre todo por su precio y su sencilla aplicación. Pero sobre hormigón viejo normalmente solo funcionan a corto plazo. Si la superficie está polvorienta, es absorbente o está agrietada, la pintura empieza pronto a pelarse, a decolorarse y a perder adherencia. En las zonas con mayor carga aparecen caminos desgastados y manchas que ya no se pueden eliminar. La pintura, por tanto, a menudo resuelve el problema solo en apariencia, pero no técnicamente.

Baldosas cerámicas

Las baldosas cerámicas pueden quedar bien sobre hormigón viejo, pero solo a costa de una preparación muy minuciosa de la base. Las irregularidades, las grietas o los pequeños movimientos del hormigón se manifiestan enseguida con baldosas que se agrietan o juntas que se desmenuzan. La carga puntual de la maquinaria, las estanterías o el coche aumenta aún más el riesgo de daños. En cuanto una baldosa empieza a agrietarse, el problema suele extenderse.

Cómo es la compleja preparación de la base para estos suelos

Precisamente porque la mayoría de los suelos clásicos fallan sobre hormigón viejo, al instalarlos se habla tanto de la necesidad de una «preparación minuciosa de la base». En realidad, no se trata de un pequeño retoque, sino de una fase independiente y a menudo la más exigente de toda la reforma.

En la práctica suele significar:

• fresar o lijar toda la superficie
• reparar las grietas y las irregularidades localizadas
• aplicar imprimaciones y pastas niveladoras
• esperar a que la base se seque y madure
• y, no menos importante, vaciar por completo el espacio

Un proceso así no solo es caro, sino sobre todo largo. En las instalaciones en funcionamiento suele suponer una parada de varios días, a veces incluso semanas, durante los cuales no se puede utilizar plenamente el espacio. Precisamente por eso tiene sentido buscar una solución que pueda con el hormigón viejo incluso sin estos pasos, sin fresado, sin pastas niveladoras y sin largas pausas técnicas.

Qué suelos soportan el hormigón viejo sin fresado ni nivelación

Si no quiere afrontar costosos lijados, nivelaciones y largas pausas técnicas, la selección de suelos se reduce considerablemente. A continuación, los tipos de suelo que mejor se adaptan a la realidad de una base vieja.

Losetas modulares de PVC encajables (clic)

La solución más fiable para hormigón viejo sin preparación compleja. Gracias a su diseño, en la mayoría de los casos se instalan en seco y «flotan» sobre la base, por lo que no absorben las pequeñas irregularidades ni las fisuras capilares. La flexibilidad parcial del material permite repartir la carga de manera más uniforme y amortiguar los micromovimientos del hormigón. El resultado es una superficie estable sin grietas, manchas ni desprendimientos.

Otra gran ventaja es la tolerancia a una ligera humedad residual y la posibilidad de reparaciones localizadas. Si alguna zona se daña con el tiempo, se sustituye una sola pieza. Así es exactamente como están diseñadas las losetas de PVC encajables Fortelock, que nuestros clientes llevan años utilizando en almacenes, talleres, garajes y naves de producción, es decir, en todos aquellos lugares donde la base no es ideal y donde no compensa invertir en una preparación laboriosa del hormigón.

Piezas de goma de mayor grosor

Las planchas de goma pueden salvar en parte las pequeñas irregularidades y amortiguan bien los impactos. Sobre hormigón viejo pueden funcionar allí donde no se necesita una planitud absoluta y donde no molesta una mayor altura de montaje. Hay que contar, eso sí, con que no resuelven ni la humedad ni el hormigón degradado, y en superficies grandes la estabilidad y la estética de las juntas pueden ser problemáticas.

Sistemas flotantes de gran altura de montaje

Existen también sistemas especiales de suelo flotante con placas portantes que «cubren» las irregularidades. Sin embargo, estos sistemas son caros, complejos desde el punto de vista constructivo y a menudo innecesariamente robustos para las instalaciones habituales. En la práctica se utilizan más bien de forma excepcional, por ejemplo, cuando la base está en un estado extremadamente malo.

Por qué las losetas modulares de PVC funcionan incluso sobre hormigón irregular

La principal diferencia entre las losetas modulares de PVC y la mayoría de los suelos clásicos radica en cómo trabajan con la base. Mientras que los sistemas de vertido o encolados intentan «domar» el hormigón y obligarlo a la perfección, las losetas modulares están diseñadas para adaptarse a su estado real.

No están unidas rígidamente a la base

Las losetas de PVC encajables se instalan normalmente en seco, sin adhesivo y sin unión fija con el hormigón. Esto significa que las pequeñas irregularidades, las fisuras capilares o las diferencias de nivel localizadas no se transmiten directamente a la superficie del suelo. Sobre el hormigón, las losetas reparten la carga en una superficie mayor en lugar de concentrarla en los puntos problemáticos.

La flexibilidad parcial amortigua el movimiento del hormigón

El hormigón se mueve ligeramente de forma constante con el tiempo. Reacciona a los cambios de temperatura, humedad y carga. Los suelos duros y rígidos no soportan este movimiento y se agrietan. Las losetas de PVC, en cambio, tienen una flexibilidad controlada gracias a la cual pueden absorber estos micromovimientos. El suelo no se deforma y no aparecen grietas ni zonas que se desprendan.

Tolerancia a pequeños defectos y a la humedad residual

A diferencia de los sistemas encolados, a las losetas modulares de PVC no les afecta una ligera humedad residual en el hormigón. No se forman ampollas ni manchas, porque el suelo no queda sellado bajo una capa impermeable de adhesivo o pasta niveladora. Tampoco es un problema que la superficie se desmenuce ligeramente o que haya reparaciones antiguas. Las losetas cubren estas imperfecciones sin que afecten negativamente a la funcionalidad.

Posibilidad de ajustes y reparaciones localizados

Si con el tiempo resulta que alguna zona es más problemática, no es necesario intervenir en toda la superficie. Las losetas individuales se pueden extraer, reparar la base de forma localizada y volver a colocar la pieza. Es una gran ventaja sobre todo en edificios antiguos, donde el estado del hormigón puede variar de una zona a otra.