Protección electrostática en la práctica: equipamiento de áreas EPA

La protección de los componentes y equipos electrónicos frente a la descarga electrostática (ESD – Electrostatic Discharge) es hoy en día una necesidad. Una descarga electrostática puede dañar o incluso destruir componentes electrónicos sensibles, lo que genera en todo el mundo costes del orden de miles de millones de dólares. Para evitarlo, es importante dotar el entorno de trabajo de las llamadas zonas EPA (Electrostatic Protected Area). Los elementos básicos de esta protección son las pulseras ESD, los suelos ESD y otros elementos específicos. En este artículo abordaremos los requisitos básicos para equipar las zonas EPA y las normas relativas a la protección de los componentes electrónicos frente a la descarga electrostática.

¿Qué es un área EPA?

En un proyecto de supresión de ESD hay que tener en cuenta muchos aspectos. Uno de los principales elementos de la protección contra las ESD es el área EPA (Electrostatic Discharge Protected Area). Se trata de un área en la que los componentes sensibles pueden manipularse con un riesgo aceptable. En ella solo pueden encontrarse objetos que impidan la aparición de ESD. En ningún caso puede haber aquí aislantes (papel, plástico sin protección, goma, etc.). Este espacio puede estar formado por un edificio entero, una sala completa o un solo puesto de trabajo.

Señalización y acceso al área EPA

El área EPA debe estar señalizada de forma visible para que se distinga claramente del resto de las instalaciones. En los casos sencillos, para delimitar el límite del área EPA se utilizan cintas de demarcación amarillas y negras en el suelo. La desventaja de esta solución es que dicha área no está protegida de ningún modo frente al acceso no autorizado.

Por ello se utilizan con más frecuencia barreras físicas para impedir el acceso al área de personas no autorizadas y sin formación. Forma parte del acceso al área EPA una compuerta que solo permite la entrada a las personas cuya resistencia en el sistema se encuentra dentro de los valores establecidos por la normativa. En la práctica, esto significa que la persona lleva ropa ESD, calzado ESD y una pulsera ESD. Después se comprueba si cumple los parámetros prescritos y solo entonces se le permite el acceso al área EPA.

El área de equipamiento EPA

En el área EPA solo puede haber objetos que ayuden a disipar la carga eléctrica y, al mismo tiempo, impidan su generación. Entre estos objetos se incluyen:

• mobiliario ESD (sillas, mesas, superficies de trabajo, lámparas, ..),
• suelo ESD,
• herramientas ESD,
• material de embalaje ESD y otros.

Cada uno de estos elementos contribuye a reducir el riesgo de ESD. Cuantos más elementos utilice una empresa en su programa de supresión de ESD, más minimiza el riesgo de ESD. En las plantas del sector del automóvil u otras plantas de fabricación que trabajan con electrónica sensible se emplea el máximo número de elementos, ya que la protección de los componentes eléctricos es allí extraordinariamente importante.

Además, las áreas EPA se inspeccionan y auditan periódicamente para garantizar que solo están equipadas con objetos que ayudan a reducir el riesgo de ESD. Está estrictamente prohibido tener en estas áreas cualquier objeto o material que pudiera provocar una descarga.

¿Cuál de los elementos de protección elegir?

Como se ha indicado anteriormente, cada uno de los elementos contribuye a reducir el riesgo de ESD. No obstante, si desea optar por una protección mínima ideal que contribuya a una máxima protección frente a las ESD, entonces recomendamos al menos calzado ESD, una pulsera ESD y un suelo ESD. El suelo ESD tiene la ventaja de que, además de disipar eficazmente la carga generada, impide su acumulación excesiva. Solo para hacerse una idea: ¡una persona que camina en invierno sobre una alfombra puede acumular una carga con una tensión de hasta 35 000 V! En cambio, un suelo ESD de calidad impide la generación de una carga con un valor superior a 100 V.

Control periódico

Sin embargo, con la elección del producto adecuado un programa de supresión de ESD está lejos de concluir. Al contrario. Cada producto debe controlarse periódicamente para garantizar que con el tiempo no ha perdido sus propiedades ESD. Por ello, el programa de supresión de ESD debe definir con qué frecuencia se controlará un objeto y de qué manera se llevará a cabo.

En este sentido resulta útil la norma técnica europea EN 61340 – Protección de los componentes electrónicos frente a los fenómenos electrostáticos. Para cada objeto indica qué parámetros debe cumplir cuando está conectado al sistema. Si tiene el suelo correctamente conectado, entonces, incluso con el paso del tiempo, debe cumplir Rg < 1 × 10 Ω (resistencia respecto a tierra). Las pruebas las realiza un coordinador del programa ESD debidamente formado.

¿Qué hay que controlar exactamente?

En pocas palabras, todo. Todos los objetos que se encuentran en el área EPA deben controlarse periódicamente. Si no superan las pruebas o no cumplen los requisitos, deben retirarse del área.

Un programa integral

Toda empresa que establezca un área EPA debe elaborar un programa en el que designe a la persona responsable del cumplimiento de la normativa establecida, que suele ser el coordinador del programa ESD. Esta persona debe:

1. definir los requisitos para el equipamiento del área,
2. designar a los trabajadores responsables del acceso al área,
3. garantizar la formación y la formación periódica de las personas autorizadas,
4. elaborar las instrucciones para el trabajo en el área EPA,
5. diseñar un calendario de pruebas de los objetos del área EPA. Después de cada una de estas pruebas debería elaborarse un informe que demuestre el cumplimiento de los parámetros establecidos.

Si desea obtener más información sobre los programas EPA en el ámbito de las ESD y la supresión de emisiones, no dude en ponerse en contacto con nosotros en la dirección info@fortelock.cz.