La protection électrostatique en pratique : équipement des zones EPA

La protection des composants et des équipements électroniques contre la décharge électrostatique (ESD – Electrostatic Discharge) est aujourd'hui une nécessité. Une décharge électrostatique peut endommager, voire détruire, des composants électroniques sensibles, ce qui engendre à l'échelle mondiale des coûts de l'ordre de plusieurs milliards de dollars. Pour éviter cela, il est important d'équiper l'environnement de travail de ce que l'on appelle des zones EPA (Electrostatic Protected Area). Les éléments de base d'une telle protection sont les bracelets ESD, les sols ESD et d'autres éléments spécifiques. Dans cet article, nous aborderons les conditions de base pour l'équipement des zones EPA ainsi que les normes relatives à la protection des composants électroniques contre la décharge électrostatique.

Qu'est-ce qu'une zone EPA ?

Dans un projet de maîtrise des ESD, de nombreux aspects doivent être pris en compte. L'un des principaux éléments de la protection contre les ESD est la zone EPA (Electrostatic Discharge Protected Area). Il s'agit d'une zone dans laquelle les composants sensibles peuvent être manipulés avec un risque acceptable. Elle ne peut contenir que des objets qui empêchent l'apparition des ESD. En aucun cas des isolants (papier, plastique non protégé, caoutchouc, etc.) ne doivent s'y trouver. Cet espace peut être constitué d'un bâtiment entier, d'une pièce entière ou d'un seul poste de travail.

Signalisation et accès à la zone EPA

La zone EPA doit être signalée de manière visible afin d'être clairement distinguable du reste de l'exploitation. Dans les cas simples, on utilise des rubans de délimitation noir et jaune au sol pour délimiter la frontière de la zone EPA. L'inconvénient de cette solution est qu'une telle zone n'est en aucune façon protégée contre les accès non autorisés.

C'est pourquoi on utilise plus fréquemment des barrières physiques pour empêcher l'accès de la zone aux personnes non autorisées et non formées. L'accès à la zone EPA comprend un sas qui n'autorise l'entrée qu'aux personnes dont la résistance dans le système se situe dans les valeurs fixées par la réglementation. En pratique, cela signifie que la personne porte des vêtements ESD, des chaussures ESD et un bracelet ESD. Elle est ensuite testée pour vérifier si elle répond aux paramètres prescrits, et ce n'est qu'alors que l'accès à la zone EPA lui est autorisé.

La zone d'équipement EPA

La zone EPA ne peut contenir que des objets qui contribuent à évacuer la charge électrique tout en empêchant son apparition. Parmi ces objets figurent :

• le mobilier ESD (chaises, tables, plans de travail, lampes, ..),
• le sol ESD,
• les outils ESD,
• le matériau d'emballage ESD et d'autres.

Chacun de ces éléments contribue à réduire le risque d'ESD. Plus une entreprise utilise d'éléments dans son programme de maîtrise des ESD, plus elle minimise le risque d'ESD. Dans les entreprises automobiles ou dans d'autres sites de production qui travaillent avec de l'électronique sensible, on utilise le maximum d'éléments, car la protection des composants électriques y est extrêmement importante.

En outre, les zones EPA sont régulièrement contrôlées et auditées afin de garantir qu'elles ne sont équipées que d'objets contribuant à réduire le risque d'ESD. Il est strictement interdit d'avoir dans ces zones un objet ou un matériau susceptible de provoquer une décharge.

Lequel des éléments de protection choisir ?

Comme indiqué ci-dessus, chacun des éléments contribue à réduire le risque d'ESD. Toutefois, si vous souhaitez opter pour une protection minimale théorique qui contribuera à une protection maximale contre les ESD, alors nous recommandons au moins des chaussures ESD, un bracelet ESD et un sol ESD. Le sol ESD présente l'avantage, outre d'évacuer efficacement la charge apparue, d'empêcher son accumulation excessive. Juste pour vous donner une idée : une personne qui marche en hiver sur un tapis peut accumuler une charge d'une tension pouvant atteindre 35 000 V ! À l'inverse, un sol ESD de qualité empêche l'apparition d'une charge d'une valeur supérieure à 100 V.

Contrôle régulier

Cependant, avec le choix du bon produit, un programme de maîtrise des ESD est loin d'être terminé. Au contraire. Chaque produit doit être contrôlé régulièrement afin de garantir qu'il n'a pas perdu ses propriétés ESD au fil du temps. C'est pourquoi le programme de maîtrise des ESD doit définir à quelle fréquence un objet sera contrôlé et de quelle manière cela sera réalisé.

À cet égard, la norme technique européenne EN 61340 – Protection des composants électroniques contre les phénomènes électrostatiques est utile. Pour chaque objet, elle indique quels paramètres il doit respecter lorsqu'il est intégré au système. Si votre sol est correctement raccordé, alors, même avec le temps, il doit respecter Rg < 1 × 10 Ω (résistance à la terre). Les essais sont réalisés par un coordinateur du programme ESD dûment formé.

Que faut-il contrôler ?

En un mot, tout. Tous les objets qui se trouvent dans la zone EPA doivent être contrôlés régulièrement. S'ils échouent aux essais ou ne répondent pas aux exigences, ils doivent être retirés de la zone.

Un programme complet

Toute entreprise qui met en place une zone EPA doit élaborer un programme dans lequel elle désigne la personne responsable du respect de la réglementation établie, qui est généralement le coordinateur du programme ESD. Cette personne doit :

1. définir les exigences relatives à l'équipement de la zone,
2. désigner les collaborateurs responsables de l'accès à la zone,
3. assurer la formation et la formation régulière des personnes autorisées,
4. élaborer les consignes de travail dans la zone EPA,
5. concevoir un calendrier des essais des objets de la zone EPA. Chaque essai de ce type devrait être suivi d'un rapport attestant la conformité aux paramètres établis.

Si vous souhaitez en savoir plus sur les programmes EPA dans le domaine des ESD et de la maîtrise des émissions, n'hésitez pas à nous contacter à l'adresse info@fortelock.cz.