Protezione elettrostatica nella pratica: allestimento delle aree EPA

La protezione dei componenti e delle apparecchiature elettroniche dalle scariche elettrostatiche (ESD – Electrostatic Discharge) è oggi una necessità. Una scarica elettrostatica può danneggiare o addirittura distruggere componenti elettronici sensibili, causando a livello mondiale costi dell'ordine di miliardi di dollari. Per evitarlo, è importante dotare l'ambiente di lavoro delle cosiddette zone EPA (Electrostatic Protected Area). Gli elementi fondamentali di tale protezione sono i bracciali ESD, i pavimenti ESD e altri elementi specifici. In questo articolo ci occuperemo dei presupposti fondamentali per l'allestimento delle zone EPA e delle norme che riguardano la protezione dei componenti elettronici dalle scariche elettrostatiche.

Che cos'è un'area EPA?

In un progetto di controllo dell'ESD occorre tenere presenti molti aspetti. Uno degli elementi principali della protezione contro l'ESD è l'area EPA (Electrostatic Discharge Protected Area). Si tratta di un'area in cui i componenti sensibili possono essere manipolati con un rischio accettabile. In essa possono trovarsi solo oggetti che impediscono l'insorgere dell'ESD. In nessun caso vi devono essere presenti isolanti (carta, plastica non protetta, gomma, ecc.). Quest'area può essere costituita da un intero edificio, da un'intera stanza o anche da una sola postazione di lavoro.

Segnalazione e accesso all'area EPA

L'area EPA deve essere segnalata in modo visibile, così da essere chiaramente distinguibile dal resto dello stabilimento. Nei casi semplici, per delimitare il confine dell'area EPA si utilizzano nastri di demarcazione giallo-neri sul pavimento. Lo svantaggio di questa soluzione è che tale area non è in alcun modo protetta contro l'accesso non autorizzato.

Per questo motivo, per impedire l'ingresso di persone non autorizzate e non formate nell'area, si utilizzano più spesso barriere fisiche. Fa parte dell'accesso all'area EPA un varco che consente l'ingresso solo alle persone la cui resistenza nel sistema rientra nei valori stabiliti dalle norme. In pratica ciò significa che la persona indossa abbigliamento ESD, calzature ESD e un bracciale ESD. Viene quindi verificato se soddisfa i parametri prescritti e solo allora le viene consentito l'ingresso nell'area EPA.

L'area di attrezzatura EPA

Nell'area EPA possono essere presenti solo oggetti che aiutano a scaricare la carica elettrica e allo stesso tempo ne impediscono la formazione. Tra questi oggetti rientrano:

• mobili ESD (sedie, tavoli, piani di lavoro, lampade, ..),
• pavimento ESD,
• strumenti ESD,
• materiale d'imballaggio ESD e altro.

Ognuno di questi elementi contribuisce a ridurre il rischio di ESD. Più elementi un'azienda utilizza nel proprio programma di controllo dell'ESD, più riduce al minimo il rischio di ESD. Nelle aziende automobilistiche o in altri stabilimenti produttivi che lavorano con elettronica sensibile si utilizza il massimo numero di elementi, poiché la protezione dei componenti elettrici è qui estremamente importante.

Inoltre, le aree EPA vengono regolarmente ispezionate e sottoposte ad audit per garantire che siano dotate solo di oggetti che aiutano a ridurre il rischio di ESD. È severamente vietato tenere in queste aree oggetti o materiali che potrebbero causare una scarica.

Quale elemento di protezione scegliere?

Come indicato sopra, ciascun elemento contribuisce a ridurre il rischio di ESD. Se però intendete optare per una protezione minima ideale che contribuisca alla massima protezione contro l'ESD, allora consigliamo almeno calzature ESD, un bracciale ESD e un pavimento ESD. Il pavimento ESD ha il vantaggio che, oltre a scaricare efficacemente la carica formatasi, ne impedisce l'eccessivo accumulo. Giusto per rendere l'idea: una persona che cammina d'inverno su un tappeto può accumulare una carica con una tensione fino a 35.000 V! Al contrario, un pavimento ESD di qualità impedisce la formazione di una carica di valore superiore a 100 V.

Controllo periodico

Con la scelta del prodotto giusto, tuttavia, un programma di controllo dell'ESD è ben lungi dal concludersi. Al contrario. Ogni prodotto va controllato periodicamente per garantire che nel tempo non abbia perso le proprie proprietà ESD. Per questo il programma di controllo dell'ESD deve definire con quale frequenza un oggetto sarà controllato e in quale modo ciò verrà effettuato.

A questo riguardo è utile la norma tecnica europea EN 61340 – Protezione dei componenti elettronici dai fenomeni elettrostatici. Per ogni oggetto indica quali parametri deve soddisfare quando è collegato al sistema. Se il pavimento è collegato correttamente, allora anche con il passare del tempo deve soddisfare Rg < 1 × 10 Ω (resistenza verso terra). Il collaudo è eseguito da un coordinatore del programma ESD adeguatamente formato.

Che cosa controllare?

In poche parole, tutto. Tutti gli oggetti che si trovano nell'area EPA devono essere controllati periodicamente. Se non superano il collaudo o non soddisfano i requisiti, devono essere rimossi dall'area.

Un programma completo

Ogni azienda che istituisce un'area EPA deve elaborare un programma in cui indica la persona responsabile del rispetto delle norme stabilite, che di solito è il coordinatore del programma ESD. Questa persona deve:

1. definire i requisiti per l'allestimento dell'area,
2. designare i dipendenti responsabili dell'accesso all'area,
3. garantire la formazione e la formazione periodica delle persone autorizzate,
4. elaborare le istruzioni per il lavoro nell'area EPA,
5. predisporre un calendario delle prove degli oggetti nell'area EPA. Dopo ogni prova di questo tipo dovrebbe seguire un rapporto che dimostri la conformità ai parametri stabiliti.

Se desiderate saperne di più sui programmi EPA per il settore dell'ESD e del controllo delle emissioni, non esitate a contattarci all'indirizzo info@fortelock.cz.