Suelos conductivos: una solución segura en instalaciones conforme a ATEX

Las instalaciones que operan en entornos con riesgo de explosión se enfrentan a retos singulares en materia de seguridad y protección de los trabajadores y de los equipos. Uno de los factores críticos es la elección del suelo adecuado, que minimice el riesgo de que se produzcan situaciones peligrosas. ¿En qué basarse a la hora de elegirlo y qué influye en esa elección?

Atmósfera explosiva

El riesgo de explosión afecta a todas las instalaciones y equipos donde puede generarse una atmósfera explosiva. Una atmósfera explosiva se produce cuando sustancias peligrosas en forma de gases, vapores o polvo se mezclan con el aire. Dicha mezcla, en determinadas condiciones (cuando no hay demasiado polvo, porque entonces el fuego no dispone de suficiente aire para arder, y tampoco demasiado poco, cuando no hay nada que arda), puede inflamarse y causar enormes daños.

El riesgo de explosiones no existe solo en las refinerías y plantas químicas, sino también en espacios donde quizás no lo esperaría. Entre esos espacios se encuentra también la industria alimentaria, en particular los molinos, los almacenes de cereales, la producción de azúcar o los almacenes de harina. Del mismo modo, la industria farmacéutica, donde se utilizan sustancias químicas volátiles para la fabricación de medicamentos, o la industria textil, donde se producen fibras sintéticas o simplemente se manipulan tejidos.

En todos estos espacios puede darse la situación de que haya en el aire una cierta cantidad de polvo o gases que pueda inflamarse incluso con una pequeña chispa en forma de descarga estática. Una chispa inofensiva, que en condiciones normales solo provocaría un «calambrazo» a una persona al tocar el picaporte de una puerta, puede causar enormes daños.

¿Cómo minimizar el riesgo de que se produzca una descarga electrostática?

La descarga electrostática se produce cuando en el cuerpo humano se acumula una carga eléctrica excesiva. ¿Sabía que el cuerpo humano puede cargarse con una carga de hasta 35 000 V? Caminar sobre una alfombra o un suelo de plástico, o manipular una bolsa de plástico, puede cargarle ya con una carga de 10 000 V. Ya con una carga de unos 7 000 V se produce, al tocar un material conductivo, una chispa que en espacios con atmósfera explosiva puede ser fatal.

Sin embargo, puede minimizar eficazmente el riesgo de formación de carga instalando un suelo conductivo. Los de calidad tienen dos funciones:

1. conducen eficazmente la carga eléctrica hacia la toma de tierra del edificio,
2. impiden la acumulación de carga eléctrica en la persona.

Los materiales con los que está fabricado el suelo deben cumplir requisitos específicos de conductividad eléctrica y de resistencia mecánica y química, para garantizar la seguridad y la fiabilidad del funcionamiento.

Criterios clave de un suelo destinado a atmósferas explosivas

1. Propiedades antiestáticas o conductivas:
   a) el material del suelo debe ser capaz de conducir la carga electrostática para evitar su acumulación y la formación de chispas.
   b) la resistencia eléctrica del suelo debería situarse en el rango de 106 a 109 ohmios para los suelos disipativos y ser inferior a 10 6 ohmios para los suelos conductivos.
2. Resistencia mecánica:
   a) deben ser lo suficientemente resistentes y duraderos frente al desgaste para soportar las cargas de funcionamiento y evitar daños que pudieran comprometer la seguridad.
3. Resistencia química:
   a) deben resistir las sustancias químicas que puedan estar presentes en el entorno, para evitar la degradación del material y mantener sus propiedades.
4. Material que no produce chispas:
   a) deben estar diseñados de modo que no generen chispas ni siquiera ante un impacto mecánico o el desgaste.

Materiales más habituales para suelos destinados a atmósferas explosivas

Resinas epoxi antiestáticas

Los suelos epoxi con propiedades antiestáticas son una solución menos frecuente en entornos industriales. Estos suelos se limpian con facilidad y sencillez, pero son menos resistentes y, en caso de daño, se reparan con mucha dificultad. Otra de sus desventajas es la necesidad de una superficie perfectamente preparada; su ejecución requiere mucho tiempo y máquinas especiales, lo que se traduce en un elevado precio de adquisición.

Revestimientos de vinilo antiestáticos

Los suelos de vinilo suelen ser resistentes a las sustancias químicas y al desgaste mecánico. La instalación de rollos de vinilo de 2 m de ancho suele ser más complicada y requiere un espacio vacío, lo que en caso de renovación resulta lento y aumenta los costes de la propia renovación. Además, es necesario un encolado completo, lo que impide su traslado a otros espacios. En el caso de espacios alquilados, su retirada implica mayores costes asociados a la restitución del espacio a su estado original.

Losetas de PVC antiestáticas o conductivas

Las losetas de PVC con propiedades antiestáticas proporcionan una buena protección frente a las cargas electrostáticas, son resistentes a las sustancias químicas y a los daños mecánicos. Se limpian con facilidad, en caso de daño se puede sustituir rápida y sencillamente la loseta concreta, no requieren encolado y normalmente se colocan de forma flotante. Su instalación es posible con la actividad en pleno funcionamiento, lo que ahorra los costes de desalojar el espacio y de detener la producción o la actividad. En caso de traslado de la instalación, las losetas se pueden desmontar y volver a montar en el nuevo emplazamiento.

Mezclas de hormigón especiales

Los suelos de hormigón pueden tratarse con aditivos antiestáticos o recubrimientos superficiales para proporcionar las propiedades eléctricas y la resistencia mecánica deseadas. Su aplicación exige precisión y un procesado cuidadoso, y requiere una instalación profesional.

Conclusión

Los suelos destinados a atmósferas explosivas deben estar fabricados con materiales disipativos o, en el mejor de los casos, con materiales conductivos, que sean resistentes al desgaste mecánico y a las sustancias químicas. El uso de los materiales adecuados y el cumplimiento de las normas pertinentes son fundamentales para garantizar la seguridad en este tipo de entornos.

Consejo para los profesionales: las normas que hay que seguir

La directiva ATEX (ATmosphères EXplosibles) es un marco de disposiciones legales de la Unión Europea que regula la seguridad de los productos, sistemas de protección y equipos destinados a su uso en espacios con riesgo de explosión. Estas disposiciones tienen como objetivo minimizar el riesgo de explosión de gases, vapores o polvos inflamables en entornos industriales.

La forma estándar de cumplir los requisitos de la directiva ATEX en materia de seguridad de los equipos eléctricos y sistemas de protección destinados a su uso en espacios con riesgo de explosión la define la norma armonizada EN 60079-0 Atmósferas explosivas.

Esta norma es una parte importante de la aplicación de la directiva ATEX, ya que proporciona los requisitos técnicos precisos que deben cumplirse en el marco de la legislación europea. Los fabricantes de equipos eléctricos y sistemas de protección deben cumplir los requisitos de esta norma para poder obtener la conformidad con la directiva ATEX e introducir sus productos en el mercado de la Unión Europea.

Para los suelos se aplican requisitos específicos definidos en las siguientes directivas:

1. EN 60079-0 y EN 60079-15: Estas normas establecen los requisitos generales para los equipos eléctricos y los sistemas de protección en entornos con riesgo de explosión. También abordan las propiedades eléctricas de los suelos conductivos y su capacidad para conducir la carga electrostática.
2. EN 1081: Esta norma determina los requisitos relativos a la resistencia eléctrica de los revestimientos de suelo, un parámetro clave para los suelos conductivos. Define los procedimientos para medir la resistencia eléctrica y determina los valores requeridos dentro de unos parámetros seguros.

Para más información, especificaciones técnicas o una oferta personalizada póngase en contacto con nuestros expertos. Le ayudaremos a encontrar la mejor solución de suelo que cumpla sus requisitos específicos.